¿Dónde están, ¿cuándo los encontraremos?, ¿cómo son? o ¿a qué le temen?
1. Los astrónomos Margaret Turnbull y Jill Tarter del Instituto de Carnegie en Washington D.C., ha recopilado una lista de 17 129 estrellas cercanas con gran probabilidad de tener planetas que podrían albergar vida compleja.
2. Según Turnbull, las estrellas deben tener por lo menos 3 mil millones años (tiempo que hubiera permitido la evolución de la vida), masa baja y con niveles altos de hierro; se necesitan metales para las formaciones rocosas, como los planetas similares a la Tierra.
3. Guiándonos por la lista es Epsilon Indi A, una estrella anaranjada oscura a sólo 11.8 años luz de distancia de nuestra Vía Láctea.
4. El astrónomo Frank Drake fue el primer científico en intentar comunicarse con seres extraterrestres en 1960, cuando él usó una radio de 85 pies en el Observatorio de Astronomía de Radio Nacional en Virginia Oriental para escuchar señales de dos estrellas cercanas al Sol.
5. Usted no ha oído hablar de ellas porque su búsqueda se interrumpió.
lunes, 17 de noviembre de 2008
Cosas que no sabías de los Extraterrestres
domingo, 16 de noviembre de 2008
IBM crea memoria revolucionaria
La denominada memoria "racetrack" permitiría que tocadores de música guarden medio millón de canciones, o que dispositivos de video tengan muchas horas de películas y operen durante varias semanas con una sola carga de batería.
"Spintronics aprovecha el movimiento de un electrón en lugar de únicamente utilizar su carga eléctrica. Si logramos aprovechar ese movimiento creemos que podremos fabricar dispositivos electrónicos que pueden operar con temperaturas más bajas, con más velocidad y hacer cosas que nunca antes hemos podido lograr", señaló el técnico de IBM, Kevin Roche.Los investigadores del laboratorio de IBM en Almadén, en el estado estadounidense de California, publicaron los resultados de su investigación en la revista Science, pero advirtieron que tomará unos ocho años poder comercializar la memoria racetrack.
Actualmente la mayoría de las computadoras personales utilizan memorias "flash" o discos duros para almacenar datos y cada uno de esos dispositivos tiene ventajas y desventajas.
Los discos duros son baratos, pero sus componentes suelen dañarse debido a su fragilidad. Además son lentos porque típicamente les toma unos cuantos milisegundos para encontrar y captar datos.
En cambio la memoria flash es más confiable y los datos pueden ser leídos con mayor rapidez. Lo malo es que tiene una vida útil limitada y es costosa en comparación con los discos duros.
Cambio revolucionario
La investigación encabezada por el científico Stuart Parkin podría hacer obsoletos a los discos duros y las memorias flash.
"Hemos demostrado el funcionamiento de la física y los materiales que respaldan a la memoria racetrack", señaló Stuart Parkin, investigador de IBM.
"Ahora será posible fabricar una memoria racetrack, algo que todavía no hemos hecho", agregó.
La memoria racetrack almacena datos en segmentos conocidos como paredes de dominio, entre regiones magnéticas en nanocables.
El dispositivo fue apodado racetrack, o pista de carreras, debido a que los datos se aceleran alrededor del cable o la pista conforme se va leyendo o grabando.
Las paredes de dominios se pueden leer a través de un mecanismo que aprovecha los campos magnéticos débiles generados por la rotación de los electrones.
La diminuta cantidad de electricidad que se requiere para explotar esos campos le permite a esa memoria generar mucho menos calor que los dispositivos actuales.
Muchas de las computadoras modernas ya utilizan el sistema spintronics para ampliar la densidad de datos almacenados en un disco duro.
Fuente: BBC Mundo.
A cien años desde el choque de asteroide con la tierra en Tunguska
Transcurrían las primeras horas del 30 de junio de 1908 en una región apartada de Siberia llamada Tunguska, cuando sin previo aviso una luz cegadora acompañada de una violenta explosión llevaron una destrucción sin precedentes a esta zona boscosa.
La explosión que produjo el evento de Tunguska ha sido la explosión natural más fuerte en la historia reciente de la Tierra y que ahora se sabe fue causada por un pequeño asteroide sobre el Río Tunguska en Siberia, Rusia.
Detonando con una potencia estimada en mil veces la de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima, el evento de Tunguska tumbó árboles en un radio de 40 kilómetros e hizo temblar el suelo como si de un tremendo terremoto se tratara.
Los testigos del evento quedaron atónitos. Fotografías tomadas por una expedición rusa a Tunguska unos 20 años después del evento, encontraron los árboles tumbados en el suelo como si fueran palillos. El tamaño del meteoro se estima entre 60 y 100 metros de diámetro.
Algunas pruebas recientes sugieren que el cercano lago Cheko podría incluso haberse creado por el impacto. Debido a lo alejado e inaccesible de la zona de impacto, el estudio del suceso de Tunguska fue tardío y confuso. El gobierno zarista no lo consideró prioritario (algunas fuentes indican que tenían mucho interés en hacerlo pasar por una "advertencia divina" contra la agitación revolucionaria en curso), y no sería hasta 1921, ya durante el gobierno de Lenin, cuando la Academia Soviética de Ciencias envió una expedición a la zona dirigida por el minerólogo Leonid Kulik.
El clima permitió que la alteración de las huellas del impacto fuera muy poca. Hallaría un área de devastación de 50 kilómetros de diámetro, pero ningún indicio de cráter, lo que le resultó sorprendente, sobre todo tomando en cuenta las crónicas en muchas partes de Europa que daban cuenta de una explosión muy poderosa.
El bólido, probablemente rocoso detonó en el aire. La explosión fue detectada por numerosas estaciones sismológicas y hasta por una estación barométrica (presión) en el Reino Unido debido a las fluctuaciones en la presión atmosférica que produjo. Incendió y derribó árboles en un área de dos mil 150 kilómetros cuadrados, rompiendo ventanas y haciendo caer a la gente al suelo a 400 kilómetros de distancia.
Durante varios días, las noches eran tan brillantes en partes de Rusia y Europa que se podía leer sin luz artificial. La energía liberada se ha establecido, mediante el estudio del área de aniquilación, en aproximadamente 10 o 15 megatones.
Bola de fuego
Si hubiese explotado sobre una zona habitada, habría producido una mortandad de enormes dimensiones. Según testimonios de la población Tungus, la etnia local nómada de origen mongol dedicado al pastoreo de renos que lo vio caer, "brillaba como el Sol".
Informes del distrito de Kansk a 600 kilómetros del impacto, describieron sucesos tales como barqueros precipitados al agua y caballos derribados por la onda de choque, mientras las casas temblaban y en los estantes los objetos de loza se rompían.
El conductor del ferrocarril Transiberiano detuvo su tren temiendo un descarrilamiento, al notar que vibraban tanto los vagones como los rieles.
Una expedición italiana que viajó a la zona en 1999, ha anunciado el año pasado que ha encontrado un cráter (el lago Cheko) asociado al suceso. Se trataría de un cráter de unos 50 metros de profundidad y 450 de diámetro localizado a 5 kilómetros del epicentro de la explosión. Los científicos afirman que han estudiado anomalías gravitatorias y muestras del fondo del lago que revelan este origen.
Además, no hay testimonios ni mapas que avalen la existencia de este lago con anterioridad a 1928. Creen que se trataría en un fragmento menor del cuerpo impactante (cometa o asteroide) y que chocó a velocidad reducida. No obstante los resultados de esta expedición no son definitivos, puesto que habría que obtener muestras más profundas.
Advertencias celestes
El evento Tunguska es la principal colisión de un pequeños asteroide con la Tierra registrada en los últimos cien años, pero no es la único; El evento del Mediterráneo Oriental fue una explosión aérea de alta potencia ocurrida sobre el mar Mediterráneo, el día 6 de junio de 2002.
La detonación, similar a la de una pequeña bomba atómica, ha sido atribuida a un objeto celeste no detectado durante su aproximación a la Tierra. El objeto se desintegró y sus fragmentos no han sido recuperados.
Al no alcanzar la superficie y ocurrir sobre el mar, no se produjo cráter. Al igual que ocurre en la teoría generalmente aceptada del objeto de Tunguska, el bólido, de unos 10 metros de diámetro, detonó en el aire debido a los poderosos desequilibrios térmicos producidos por la entrada en la atmósfera terrestre. La explosión fue detectada por numerosas estaciones sismológicas.
La energía liberada se ha establecido, mediante medición por ultrasonidos, en aproximadamente 26 kilotones (el doble que Hiroshima, más o menos como Nagasaki, como una pequeña bomba nuclear moderna). Si hubiese explotado sobre zona habitada, las consecuencias habrían sido catastróficas.
El evento de Vitim o acontecimiento de Bodaybo, fue una explosión de medio kilotón ocurrida en torno a las 22 horas (hora local) del 25 de septiembre de 2002 en la taiga próxima al río Vitim, cerca de la ciudad de Bodaibo, en Siberia. A diferencia del cercano evento de Tunguska, en esta zona se han hallado importantes cantidades de radiación residual en forma de tritio e isótopos radiactivos de cobalto y cesio.
Un avión de transporte Antonov An-2 que volaba en el área se estrelló por causas desconocidas. También se observaron auroras boreales y enfermedades asociadas a la radiación. El Evento de Cando o Suceso de Cando se refiere a una supuesta explosión ocurrida en la aldea gallega de Cando España, la mañana del de 18 de enero de 1994. Los testigos aseguran haber observado una bola de fuego surcando el cielo durante más de un minuto.Dado lo apartado y agreste de la zona, inicialmente no se localizó el lugar del impacto.
¿Otro Tunguska?
Los astrónomos han calculado que un evento como el de Tunguska tiene lugar cada 100 años, con lo que las posibilidades de que otro impacto similar al de esta región de Rusia tenga lugar, se incrementan cada día. Con un intervalo medio de cien años, se produce la caída de asteroides de roca o hierro mayores de 50 metros de diámetro, lo que puede producir catástrofes locales y tsunamis.
En la actualidad la NASA mantiene una vigilancia sobre los llamados asteroides potencialmente peligroso para la Tierra, con su programa "Sentry" (Centinela), el programa supervisa y determina la peligrosidad de los cuerpos que podrían chocar contra la Tierra.
El "Sentry" depende del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA y contiene información referida a mas de 100 asteroides potencialmente peligrosos, sin que hasta el momento se halla detectado alguno en ruta de colisión con la Tierra, sin embargo el problema con los asteroides como el que exploto sobre Tunguska es que estos objetos se mueven tan lentamente que, cuando son descubiertos, es prácticamente imposible determinar su trayectoria exacta y, por lo tanto, sus posibles órbitas son infinitas, y la Tierra, un blanco factible. Por lo que los astrónomos saben que solo es cuestión de tiempo para que otro evento Tunguska se produzca en algún punto de nuestro planeta.
Fuente: EL UNIVERSAL.
lunes, 24 de marzo de 2008
Una nueva fuente de energía: ¿la quema de neumáticos?
Hace unas semanas leí un interesante artículo en la revista Discover, en el que se menciona una forma menos dañina de utilizar las llantas que quemarlas durante las huelgas.
Mi conocimiento del inglés es bastante limitado, así que esto es lo mejor que pude hacer con respecto a la traducción. El artículo es bastante extenso y no esta traducido íntegramente, solo lo hice con las partes que considere pertinentes para dar a conocer la esencia del artículo.
Si el caucho se recicla, puede haber más opción.
Reutilizar y reciclar. Es un mensaje que ha llamado a nuestra puerta, por desgracia, no siempre es factible.
El neumático del automóvil es el ejemplo perfecto. Incluso los automóviles híbridos necesitan de ellos, y la historia de amor del mundo con el automóvil no acabará en cualquier momento tan pronto. En todo el mundo, alrededor de mil millones de llantas se venden anualmente, y eventualmente todos son botados.
Sólo en los Estados Unidos se tiran 300 millones de neumáticos al año. Estos desechos son una enorme fuente de contaminación del medio, contribuyen a la propagación de enfermedades mediante la creación de criaderos de mosquitos y generan enormes incendios. En agosto de 1998 una quema de 7 millones de neumáticos cerca de la ciudad de Tracy en California en el Valle de San Joaquín, envió hollín y gases nocivos a cientos de metros en el aire.
Las autoridades del Estado que originalmente esperaban que la quema dure dos semanas, la soportaron durante dos años y medio. La limpieza se terminó en el 2006 con un costo de 19 millones de dólares. Los neumáticos son muy difíciles de eliminar debido a que no se convierten fácilmente en otra materia. Hasta ahora, todos los esfuerzos para recuperar las materias primas utilizadas en los neumáticos no ha sido fructífero. Los ingenieros han realizado algunos progresos en el tratamiento de este material, utilizando llantas viejas como nuevas materias primas para materiales de construcción de carreteras e instalaciones recreativas. Pero irónicamente, la mejor solución puede ser simplemente utilizar las llantas viejas para hacer lo que mejor hacen: quemar.
Según Michael Blumenthal, vicepresidente del medio ambiente y la recuperación de recursos de la Asociación de Fabricantes de Caucho, 1992 fue el primer año en que se comenzó a sumergirse en el inventario de llantas usadas, para transformarlo en nuevos productos, la mezcla de goma de neumáticos y tierra, hasta las llantas de goma-uretano con un aglutinante para hacer aceras, las superficies de juego, y canchas de baloncesto. Muchos ingenieros de ahora construyen nuevas carreteras utilizando llantas de relleno y aislamiento y asfalto para darles una vida útil y más larga. Llantas enteras se utilizan para construir rompeolas, barreras, y bermas. Debido a las innovaciones como esta, cifras de la RMA muestran que el porcentaje de llantas usadas que han sido recicladas en los Estados Unidos va en aumento, desde prácticamente cero en 1990 a 30% en el 2005. La RMA homóloga del otro lado del Atlántico, el Consejo Europeo de Fabricantes de Caucho, ETRMA, registró logros comparables, Europa con el 27% de reciclado de chatarra de sus neumáticos en el 2004. Este progreso está ayudando a hacer mella en las existencias de neumáticos viejos, por lo menos en los países desarrollados. En 1990 en los Estados Unidos había un estimado de mil millones de llantas viejas. En 2005 (el año más reciente para el que se dispone de estadísticas), los Estados Unidos ha reducido drásticamente la cifra a 188 millones, gracias al reciclaje y el uso de llantas como combustible industrial. Vern Reum es uno de los líderes en el esfuerzo para eliminar los vertederos de neumáticos y reciclarlos en uso productivo. Reum, presidente y propietario de los neumáticos Depot en Polson, Montana, ha estado en el negocio de llantas usadas durante 18 años y ahora se ocupa de alrededor de 1,2 millones de ellas al año. Su empresa reúne las llantas de Montana, Idaho, Washington, Oregón y Wyoming.
En consecuencia, la solución definitiva puede ser considerablemente menos elegante que el reciclaje: usar las llantas como combustible. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), las llantas generan 25% más de energía que el carbón, con un perfil de emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes, que es aproximadamente la misma, lo que las hace aceptables como combustible industrial. La RMA dice que en el 2005, 52% de todas las llantas usadas en los Estados Unidos fueron quemadas por combustible. En Europa, la cifra fue de 31%, según el ETRMA.
Los hornos utilizados para hacer cemento pueden consumir llantas enteras (58 millones de ellas en el2005), pero son habitualmente objeto de críticas por la liberación de contaminantes, en particular las dioxinas, los ecologistas sostienen que es un producto derivado del cloro contenida en los compuestos de los neumáticos. Los críticos también temen que las llantas están abriendo la puerta a la utilización de hornos de uso general como incineradores de todo tipo de sustancias repugnantes. "Creemos que la quema de llantas es el primer paso a la quema de una gran cantidad de materiales de desecho, incluso pañales", dice Anne Hedges, directora del programa para el Centro de Información Ambiental de Montana. Hedges es una firme defensora de los esfuerzos de reciclaje como Reum, aunque Reum se dedica a la quema de neumáticos, no ha emitido ni un neumático a un horno de cemento o de una fábrica de papel durante años. "Nosotros no creemos en la contaminación de la atmósfera, y la quema de llantas es una de las peores cosas que puede hacer con ellos", dice. Andy O'Hare, vicepresidente de asuntos reglamentarios de la Asociación de Cemento Portland, defiende los hornos como "guardianes ecológicos", y señala que las emisiones de dioxinas son reguladas por la EPA. Él dice que la dioxina puede ser un subproducto de cemento independientemente del combustible utilizado en el proceso. Para disipar las preocupaciones acerca de la contaminación, la industria cementera de los EE.UU. ha prometido voluntariamente que en el 2020 reducirá el total de emisiones de dióxido de carbono de sus plantas y el 10% por debajo de los niveles de 1990 mediante la mejora de fabricación de equipos y el cambio de los ingredientes en el producto acabado. Incluso si la industria no logra cumplir su promesa, la quema de llantas en hornos de cemento puede ser el más razonable curso de acción.
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Blog dedicado a exponer avances tecnológicos en todo campo en que el hombre a incursionado.